大豆イソフラボンが薄毛対策に効果的という話、一度は耳にしたことがあるという人は多いと思いますが、一体どのような成分なのでしょうか。

　そもそも大豆イソフラボンとは大豆に含まれている微量の機能性成分の一つであり、その名の通り大豆製品の多く含まれています。豆腐や納豆をはじめ、味噌、醤油などの調味料、豆乳にも含まれています。

　今回はこの大豆の歴史ついて少し掘り下げて見ていきましょう。起源は、一般的には中国東北部、黒龍江沿岸といわれ、古くは4000年前から栽培されていたと推定されています。日本には朝鮮半島を経由して約2000年前に伝来して利用されてきたといわれており、古事記にも大豆の文字が使われていることが確認されています。

　大豆といえば、日本では豆まき用の「黄大豆」をさすことが多いですが、実は白や黒、赤、緑などさまざまな種類の大豆が存在し、その数はなんと百種類にも及ぶと言われています。古来より大豆は、米・麦・粟・黍などとともに五穀のひとつに数えられ、食生活の中心となってきました。

　現在世界ではアメリカ、中国など世界中で１億2千万トン以上が栽培されており、その約半分をアメリカで栽培しています。日本でも盛んに大豆の栽培が行われていますが、年間約15万トン程度であり、国内で消費される大部分は輸入に頼っているのが現状です。

　また、日本は世界でも有数の平均寿命の高い国の一つですが、これを支えているのが大豆を摂取する食生活であるといわれており、世界中の研究者から注目されています。

　育毛に良いとメディアなどでも度々取り上げられている大豆イソフラボン、一度は耳にしたことがある人も多いと思いますが、いったいどのような成分なのでしょうか。

　そもそも大豆イソフラボンとはその名の通り大豆に多く含まれる成分の一つです。多く含まれるとはいっても、大豆の主要成分はタンパク質、炭水化物、脂質などであり、微量の機能性成分の一つとして大豆イソフラボンが含まれています。

　そして、大豆イソフラボンは化学構造が女性ホルモンのエストロゲンに似ており、別名「植物エストロゲン」と呼ばれることもありますが、この女性ホルモンに似た成分が男性ホルモンの働きを抑制する作用があるため、抜け毛や薄毛を予防してくれる可能性があるといわれているのです。

　その他、髪にハリやツヤを与えたり、お肌の新陳代謝を促進する効果など、良いこと尽くめ、百薬の長のようなイメージですが、摂り過ぎはかえって逆効果になる場合もあります。

　元来日本の食生活において、味噌や醤油など大豆由来の食品が日常の食事で取り入れられているので、大豆イソフラボンが不足することは少ないと考えられています。しかし、食生活の変化に伴い、サプリメントなどで取り入れたいという需要も増えてきているようで、厚労省では大豆イソフラボンについてのガイドラインも作成しています。

　リンク　→　厚生労働省「大豆イソフラボンに係る安全性評価について」

　「育毛剤」と「発毛剤」は一見するとよく似ていますが、実は目的や役割が明確に異なります。

　育毛剤は、いま生えている髪の毛の維持および抜け毛を防ぐ効果があります。それに対して発毛剤は、新しい髪の生成を促し、毛量を増やす効果が期待されています。

　育毛剤→抜け毛の予防

　発毛剤→薄毛の治療

　これだけでは何となくモヤモヤして判断に迷うところですが、育毛剤と発毛剤では決定的な違いがあります。それは「ミノキシジル」という成分が含まれているか否かです。「ミノキシジル」は、日本で唯一「髪を生やす成分」の外用薬として厚生労働省に認可されています。

　毛を育てるのが「育毛」ならば、毛を発現させるのが「発毛」といったところでしょうか。ちなみに、「増毛」は薄くなった部分に人工的に髪を増やす方法、「植毛」は自毛や人工毛髪を毛穴に植えつける方法です。